Movimiento Revolucionario Tupamaro. Trujillo

Centenares de habitantes de la población de Melipeuco, en región chilena de La Araucanía (sur), tuvieron que abandonar sus hogares y pasar la noche en albergues improvisados debido a la erupción del volcán Llaima, informaron este miércoles las autoridades.

El Llaima, de tres mil 210 metros de altura, entró en erupción a las 21H20 (GMT) del martes y expulsó nubes de cenizas, humo y torrentes de lava ardientes hacia las 04H00 GMT, según declaró a una radioemisora local el alcalde de Melipeuco, el poblado más vulnerable y cercano a la actividad volcánica.

La columna de cenizas y humo se elevó a unos tres kilómetros sobre el cráter del volcán, que se ubica a unos 700 kilómetros de Santiago (capital), en plena cordillera de Los Andes.

"Fue una noche de locura y de temor, pero estamos volviendo un poco a la calma", subrayó Barros, quien explicó que la mayoría de los cinco mil  habitantes del pueblo pasaron la noche en refugios.

Inicialmente fueron evacuados unos 140 turistas y ocho trabajadores del Parque Nacional Conguillío que se encuentra a las faldas del Llaima.  Otros 53, que se encontraban aún en el lugar, fueron sacados posteriormente en una docena de vehículos, indicó la Corporación Nacional Forestal (Conaf).

Las localidades de Lonquimay, Cherquenco, San Patricio y Vilcún, han sido declaradas "en alerta amarilla", aunque los vulcanólogos descartaron algún aumento de la actividad por el momento.

"Hay salida de lava pero no de manera continua, lo que es más tranquilizador. Si se hace continua, ya habría que evacuar de manera masiva a la población de mayor riesgo", dijo a la prensa Carmen Fernández, directora de la Oficina Nacional de Emergencia.

"De acuerdo con los análisis que ha hecho don Daniel Basualto, que es el profesional del Sernageomin (Servicio Nacional de Geología y Minería) que ha estado en esto, nos indica que no habría un mayor aumento del volumen de la cámara magmática", explicó por su parte  el alcalde Edgardo Barros.

Barros advirtió a los habitantes de la zona que deben estar preparados en caso de que se proceda a una evacuación general, por lo que hizo un llamado a mantener a mano una linterna, una radio a pilas, un botiquín de primeros auxilios y sobre todo que se coordinen con sus vecinos.

El volcán Llaima es considerado uno de los más activos de Chile y en el pasado ha presentado varias erupciones de gran magnitud, la última de ellas en 1994.